寒为冬季的主气，也可见于其它季节。寒邪致病有内寒、外寒之别。外寒指外感寒邪而言，伤于肌表者，名“伤寒”；直中脏腑者，名“中寒”。内寒是人体机能衰退，阳气虚弱所致。
寒邪的性质和致病特点：
1.寒为阴邪，易伤阳气：寒邪犯表，卫阳受损，则出现恶寒、无汗、头痛、身痛、发热等症状。寒邪直中，侵袭脾胃，则中阳受损，或伤及肾阳，会出现畏寒、肢冷、腹痛、下利清谷，小便清长等症状。
2.寒性凝滞，主痛：寒邪侵袭，或阴寒内盛，皆可导致阳气不振，气血运行不畅，使气血凝滞，脉络不通，可出现疼痛。若上焦阳虚，阴寒阻遏胸阳，可出现胸痹、心痛；中焦脾胃阳虚，可造成胃脘痛、腹痛、泄泻；下焦肾阳不足，会出现腰膝冷痛、精寒不育等。
3.寒性收引：收引，即收缩拘引之意。寒邪犯及肌肤，则毛窍收缩，出现恶寒、无汗、脉紧等症状；寒邪客于经络关节，则经脉收引，出现筋肉拘急痉挛，关节屈伸不利等症状。
