染发剂对人体造成的健康损害在程度上可分为急性与慢性两大类。
头皮刺激、水肿、荨麻疹、过敏及皮炎等急性反应是暂时性的、容易被染发者察觉，日后避免使用即不会造成很严重后果。染发剂所致的慢性伤害则是严重的。
研究认为，苯是染发剂中最基本的化学物质，对造血系统具有强烈毒性。在使用染发剂一个阶段后，苯会沿头发浸入头皮毛细血管，破坏造血系统，引起头晕、乏力、皮下、内脏和脑出血，更加严重的是诱发癌症。
近年来，医学界常使用“染发白血病”这个名词，表明了染发与白血病的关系。染发剂对人体健康的损害取决于诸多因素，其中以漂白后再染色的伤害最大。研究表明，染发过频、使用难以脱色的永久型染发剂的人患癌的危险性明显增多。
