高密度脂蛋白（HDL）主要在肝脏和小肠合成，也可来自乳糜微粒（CM）和极低密度脂蛋白（VLDL）的分解产物。机体细胞可以摄取胆固醇，也可释放胆固醇。HDL一方面可以使血浆中的胆固醇转移到肝脏，部分转化为胆汁酸而排出体外；另一方面，HDL颗粒小，结构致密，能自由进出动脉壁，可以清除积存于血管壁内的胆固醇，且不向组织释放胆固醇，具有将组织中胆固醇转移出来的功能，所以它被认为是抗动脉粥样硬化的保护因子，高密度脂蛋白一胆固醇（HDL-胆固醇）被认为是好的胆固醇。
研究表明：人群中HDL一胆固醇含量wto．9毫摩尔／升者，冠心病的发病率是＞1．69毫摩尔／升者的8倍。HDL一胆固醇含量每降低0．026毫摩尔／升，患冠心病的危险性就会增加2％～3％。有40％的冠心病患者胆固醇水平并不高，而HDL含量却大大低于正常人。绝经期接受雌激素治疗的妇女，血中HDL可以增高，冠心病的发生率随之降低，因而HDL浓度上升对人体是有益的。
