当脑动脉硬化程度加重并且广泛时，造成普遍的脑血管流量减少，广泛影响脑功能并出现特有的临床症状时，才称为脑动脉硬化症。
脑动脉硬化症最常见的临床表现有：(1)神经衰弱征候群：头晕、头痛、失眠、多虑、注意力不集中、记忆力减退(特别是近期记忆)、思维能力缓慢、活动能力下降。(2)脑动脉硬化性痴呆：主要表现为精神情感障碍。不能准确计算和说出时间、地点、人物，出现明显性格改变，如情感淡漠、思维迟缓、行为幼稚、不拘小节，有时其举动象平常所说的"老顽童"，严重者还可出现妄想、猜疑、幻觉等各种精神障碍。(3)假性球麻痹("球"指脑干的延髓)：表现为四肢肌张力增高，出现难以自我控制的强哭强笑，哭笑相似分不清、吞咽困难伴呛咳及流涎等。
研究发现，50岁以上的中老年人脑动脉硬化逐渐缓慢起病。脂质代谢障碍是已被公认的形成动脉硬化的重要因素，因此，预防此病应养成良好的饮食习惯，饮食结构要合理，坚持低盐、低脂、低胆固醇饮食对预防此病有作用。
