胰腺癌在老年人中并不少见，如果对胰腺癌的早期临床表现有所认识，早期发现胰腺癌是有可能的。病人早期可有食欲不振、消化不良，渐渐发展为顽固性厌食，还可能有恶心、呕吐、腹胀、便秘等消化系统症状。病人的体重渐渐下降，甚至明显消瘦。
旁人常在无意中发现病人的眼球巩膜发黄，小便颜色可呈桔黄色以至红茶色，严重时全身皮肤发黄，这就是所谓的“进行性加重的黄疸”；大便颜色呈现特殊的白陶土样；右上腹疼痛也是较常见的，出现隐痛、钝痛，偶有阵发性剧痛，与体位有一定的关系，常在夜晚加重，这种疼痛常和消化性溃疡病相混淆。病人的肝脏可能肿大，还可以发现肿大的胆囊，这种病和肝硬化、肝癌、胆囊炎、胆石症等疾病的症状、体征很相似，要注意鉴别诊断。
诊断胰腺癌症不太容易的，早期诊断更有一定的困难。但是，如果发现病人了出现顽固性厌食、消化不良、消瘦无力、腹痛、日渐加重的黄疸，应想到是胰腺癌的可能，应该尽早去医院进一步检查。抽吸十二指肠液做细胞学检查，对早期诊断是有帮助的，胰腺同位素扫描对诊断有益，胃及十二指肠X线检查可以发现癌的浸润与转移，现常用CT、磁共振、十二指肠镜经法特壶腹逆行造影、选择性动脉造影等方法、力争早期发现胰腺癌。
